世界杯年是足球创业机构四年一遇的增长红利期，不少机构会借机推出新产品、新服务。魔方元是36氪此前报道的一家体育大数据机构，近期则推出了一款足球聊天机器人“AI球”，将语音识别、NLP等AI技术用于提升看球体验，并已在小米大脑及叮咚音箱上线相关功能。

当前直播看球仍是绝大多数球迷看球最主流的方式，主播解说往往是影响观球体验的一大因素。受限于当前的媒介形式，主播只能照顾到绝大多数球迷的需求，难以千人千面，小白球迷很难听懂“全世界欠佩佩一条金腰带”、“拉玛西亚影视学院”这样的挭，资深球迷也难以接受什么是越位、德国队主帅生平这样的基础介绍，众口难调。

AI球则希望在传统主播之外，提供一个更个性化的看球助手及陪聊工具。用户可以在AI球的APP里，文字或者语音提问和足球、比赛相关的问题，系统会自动给出答案及相关推荐。

魔方元CEO陈昊分析，之所以做这样一款应用，一是因为机构一直希望用一些科技的手段来提升体育的服务，让普通人获得更好的服务，让专业人士提升成绩，长远来看机器知道的信息和知识一定优于人，足球机器人可以提供更好的服务；二是因为机构过去主要提供体育大数据服务，积累了大量的足球相关的数据，足球相关的知识图谱方面有优势。

与此前的产品输出决策结果不同，AI球对用户交互有较高的要求，当前聊天机器人也是AI领域研发的一个难点，除了知识图谱，还涉及到自然语言理解、自然语言生成等诸多技术。团队表示，这款产品从立项至今已有一年半时间，除了语音相关技术为调用外部接口，其他均为自研。

因为知识图谱的建立需要时间，足球涉及到的知识量级又很大，当前这款产品在英超领域做了优化，团队也在针对世界杯进行相关优化。36氪也试用了AI球的产品，目前在诸如“什么是越位”、“利物浦主场在哪里”、“德国队主教练是谁”、“卡卡星座是什么”这类逻辑相对简单的问题，回答方面比较全面，但在“梅西的巴塞罗那的哪些队友会参加2018年世界杯”这样复杂逻辑问题方面，表现还有待提升。



“AI球”足球语音聊天机器人的定位是一个多元应用平台，背后的技术和能力可以以不同的形态呈现。目前已经上线IOS版和安卓版，并于2017年底上线英超赛事大陆地区唯一版权方新英体育官方APP，其人工智能足球语音聊天机器人“小美”也已经接入京东叮咚智能音箱、小米小爱智能音箱，小米大脑，后续即将对接天猫精灵、苏宁智能音箱。

相比于机构此前的足球游戏、体育大数据服务，“AI球”看似是一个“性价比很低”的产品，需要机构投入大量人力物力财力，但短期内似乎很难赚钱。陈昊认为，“AI球”现在在做的事情是要占领人机交互的先机，也有变现的可能，如近期有知名英超俱乐部在洽谈将这一技术（目前是中文，需要做英文）做成各种形象的音响作为球队周报产品售卖给球迷，售价和利润都会相对可观；另外聚集大量用户后，也有更多变现的可能。

当前，做聊天机器人及相关技术的机构已有不少，若这一领域有盈利的机会，这些机构未来是否会切入？团队认为，目前市面上大部分聊天机器人都是基于深度学习，部分机器人使用了开放式知识图谱的技术，仅仅依靠深度学习而缺乏知识图谱的支持，难以回答知识性的问题；另一种因为开放知识图谱的数据质量问题，答案无法满足用户要求；“AI球”基于足球行业知识图谱，利用基于深度学习的自然语言处理能力，不仅能回答简单的事实型问题，还能进行逻辑推理。


事实上，“AI球”并不是魔方元科技的第一款产品。魔方元科技成立于2012年，旗下囊括数据资讯服务、赛事分析服务、职业体育服务、体育媒体服务、商业决策服务、教育科研服务、实时数据游戏、体育彩票等业务层面，官方表示目前总计用户达4600万，企业客户包括阿里巴巴、腾讯、百度、新浪、搜狐、新英体育、聚力体育、体奥动力、微鲸科技在内的数十家互联网机构和体育机构。

除面向中国市场外，机构的指数数据服务及“AI球”也在进行多语版研发，有望于新赛季前上线。此外，机构近期也有可能推出一款猜进球类的游戏“进球之王”，现已公测，不久将在直播中正式上线。

魔方元团队已经达到200人左右的规模，研发团队占比达到50%以上，近期正在新加坡组建多语种团队。魔方元现在也在寻找软件、硬件领域的合作伙伴（bd@cubee.com）。